Впервые краска была использована людьми приблизительно 30 тыс. лет назад. Эти материалы сильно отличались от современных, они являлись смесью мела, глины, сажи и т.д. Рисунки на стенах пещер говорят о том, что древними людьми чаще всего использовались черный, белый, красный, желтый цвета. Материалы обычно добывались из подручных веществ. В дальнейшем цвета стали смешиваться, в результате чего произошло постепенное расширение цветовой палитры.

Еще позже появились лаки, защищающие рисунки. Их изготавливали из растительного масла, крахмала, пчелиного воска, яичного белка. Эти элементы вошли в состав новых красок.

Все ЛКМ, которые когда-либо создавались человеком, служат для защиты и декорирования различных поверхностей. Сначала они использовались в основном при строительных работах, обеспечивая надежную защиту стен зданий. Такие краски отличались повышенной устойчивостью к различным воздействиям механического характера.

Особенно активно лакокрасочная промышленность развивалась в США, где создавалось много новых материалов. В начале 20 века также появилось больше способов нанесения красок: раньше даже на промышленном производстве использовались исключительно кисти. Сейчас в промышленности применяются автоматизированные и механизированные способы нанесения ЛКМ, они менее трудоемки и более эффективны.

В 1960-х годах было признано, что растворители загрязняют окружающую среду, поэтому возникла необходимость в создании новых разработок. Появились краски на водной основе, порошковые материалы. В нынешнее время потребителями особенно востребованы безвредные, экологичные системы.